Powoli, lecz nieodwracalnie Maarten Klein traci kontakt z rzeczywistością. Przestaje odrĂłżniać teraźniejszość od przeszłości, nagle chce znĂłw wyjść do pracy, chociaż od dawna jest na emeryturze, a żonę bierze za obcą osobę. "Za mną w drzwiach stoi kobieta. Jej brązowe włosy opadają na prawo, ukosem przez czoło (...). Obserwuje mnie". Niewdzięczna pamięć jest nie tylko opowieścią o demencji, lecz przede wszystkim opowieścią o miłości z nieuchronnie tragicznym zakończeniem.

Holandia, rok 1967. Pewnej mroźnej nocy Maks genialny astronom, a przy tym ekstrawagancki kobieciarz zabiera autostopowicza. Jest nim Onno roztargniony filolog, piekielnie inteligentny mizantrop. Mimo rĂłżnic charakteru zostają przyjaciĂłłmi. Szybko okazuje się, że łączy ich ta sama data poczęcia, a wkrĂłtce także miłość do jednej kobiety pięknej wiolonczelistki Ady.

Ta powieść to dzieło życia jednego z najwybitniejszych wspĂłłczesnych pisarzy holenderskich. Historia przyjaźni dwĂłch mężczyzn, ktĂłrych rĂłżni dosłownie wszystko. Maks, astronom, hedonista, erotoman i ekstrawertyk, oraz Onno, zagubiony, zamknięty w sobie filolog, spotykają się pewnej mroźnej nocy i odtąd stają się nierozłączni. Ich dyskusje są odbiciem najważniejszych filozoficznych i teologicznych sporĂłw, a oni sami - mądrzejszymi o doświadczenia pĂłłwiecza braćmi bohaterĂłw Czarodziejskiej gĂłry Tomasza Manna. Obaj stają się uczestnikami rozgrywki tajemniczych sił i obaj ulegają urokowi tej samej kobiety. Kiedy rodzi się dziecko o niezwykłych zdolnościach, nie wiadomo, ktĂłry z przyjaciĂłł jest jego ojcem. Właśnie temu chłopcu jeden z aniołĂłw powierzy niezwykłą misję: dostarczenie tablic z dziesięciorgiem przykazań z powrotem do nieba. Wspaniała, wielowątkowa opowieść o miłości, przyjaźni i zdradzie, o zmorach dwudziestego wieku i ludzkiej naturze, uwikłanej w walkę dobra ze złem.